Pour l'article expertise de ce mois-ci, j'ai décidé de céder ma place à Nikki. Après des années à convertir, réparer, essayer et analyser toutes sortes de vélos électriques, il a développé une vision assez claire de ce qui fait réellement un bon vélo. Et ce ne sont pas nécessairement les critères qu'on regarde en premier quand vient le temps de magasiner.
Quand les gens commencent leurs recherches, ils regardent beaucoup l'apparence et, évidemment, le prix. C'est normal, mais le problème avec le prix, c'est qu'il est difficile pour quelqu'un qui connaît moins le vélo de comprendre pourquoi un modèle coûte 1 000 $ alors qu'un autre en coûte 4 000 $. Sur papier, les deux ont deux roues, un moteur et une batterie. Les différences se trouvent souvent dans des choses qu'on découvre seulement à l'utilisation : les composantes, le confort, le poids, la qualité de fabrication, la fiabilité et le service qui vient avec.
C'est aussi pour cette raison que certaines personnes vont hésiter à ajouter quelques centaines de dollars pour une option qui leur serait réellement utile. Pourtant, répartie sur les années pendant lesquelles elles utiliseront leur vélo, cette dépense peut complètement changer leur expérience. Ça peut même être quelque chose d'aussi simple qu'une selle réellement adaptée. Un vélo peut être excellent sur papier, mais si vous êtes inconfortable dessus, vous n'aurez tout simplement pas envie de l'utiliser.
Ce qui compte vraiment
Si Nikki devait classer les caractéristiques les plus importantes, le confort et l'autonomie arriveraient ensemble en première position. Ce sont d'ailleurs deux éléments qui reviennent lorsqu'un cycliste n'est pas entièrement satisfait de son achat. Le vélo doit permettre de faire les sorties qu'on souhaite sans constamment penser à la batterie, mais surtout, il faut être bien dessus.
Le poids arrive ensuite. C'est quelque chose qu'on sous-estime facilement en magasin, jusqu'à ce qu'on doive lever le vélo, le ranger ou le mettre sur un support. Et ça amène une autre dépense qu'on oublie souvent : tout ce qu'il faut autour du vélo. Économiser sur l'achat pour découvrir ensuite qu'on a besoin d'un support à vélo très coûteux capable de transporter un vélo particulièrement lourd peut changer passablement le calcul.
Le type d'assistance arrive ensuite et, étonnamment, la puissance arrive en dernier. Les watts sont pourtant l'une des premières caractéristiques que les consommateurs comparent. Beaucoup pensent automatiquement qu'ils ont besoin de 500 W ou plus. Dans la réalité, un moteur de 250 W bien utilisé, avec les bons rapports d'engrenage et une bonne utilisation du dérailleur, peut largement répondre aux besoins de plusieurs cyclistes. Pouvoir monter une côte à 30 km/h n'est pas nécessairement utile et demande énormément d'énergie à la batterie. Plus puissant ne veut donc pas automatiquement dire meilleur.
Pensez aussi à l'après
Un autre critère que Nikki considère essentiel n'apparaît pratiquement jamais sur une fiche technique : est-ce que quelqu'un sera capable de réparer votre vélo dans quelques années?
La standardisation des composantes et la disponibilité des pièces sont importantes. Avec une marque établie ou un système utilisant des pièces relativement standards, les chances de pouvoir trouver ce dont on a besoin quelques années plus tard sont beaucoup plus grandes. À l'inverse, une marque inconnue, des composantes propriétaires, aucun réseau de service et aucun point de vente physique devraient au minimum inciter à poser davantage de questions avant l'achat.
C'est particulièrement vrai avec certains vélos achetés exclusivement en ligne. Le prix peut être attirant, mais lorsqu'un problème survient, ou même lorsqu'on souhaite simplement faire effectuer un entretien, on peut découvrir que plusieurs ateliers ne peuvent ou ne veulent pas travailler sur le vélo.
La même réflexion s'applique aux garanties. Une garantie de 5 ou 10 ans peut sembler extraordinaire, mais encore faut-il qu'il y ait quelqu'un de compétent pour l'appliquer, que l'entreprise existe toujours et que les pièces nécessaires soient encore disponibles. Une garantie spectaculaire n'a pas beaucoup de valeur si personne n'est capable de réparer le produit derrière.
Avant de magasiner un vélo, posez-vous plutôt trois questions
Pour Nikki, avant même de commencer à comparer les modèles, il faudrait pouvoir répondre à trois questions :
Qu'est-ce que je veux faire avec mon vélo? Où vais-je rouler? Quel est mon budget réel?
Une balade tranquille sur le Petit Train du Nord, suivre un groupe de cyclistes de route, aller travailler tous les jours ou rouler dans des sentiers sont des utilisations complètement différentes. Le terrain déterminera ensuite si on a réellement besoin de beaucoup de puissance, d'un moteur pédalier plutôt qu'un moteur roue, d'une grande autonomie, de certains pneus ou encore d'un vélo suffisamment léger pour être transporté régulièrement.
Le budget permet ensuite de déterminer où faire les compromis. Il existe de bons vélos plus abordables, mais on ne peut pas nécessairement tout avoir en entrée de gamme. L'important est donc de savoir quels critères comptent réellement pour votre utilisation et d'investir au bon endroit. C'est un peu comme magasiner une voiture. On ne choisirait probablement pas uniquement selon la couleur, la grosseur des pneus et le prix. Pourtant, dans le vélo électrique, on compare encore énormément les modèles de cette façon, simplement parce qu'il est difficile de savoir quelles différences auront réellement un impact au quotidien.
Le bon vélo pour la bonne personne
C'est probablement ici que notre réalité chez Vélo Conversio influence le plus notre façon de conseiller les gens. Avec la conversion, on commence très souvent avec une formule qui fonctionne déjà : votre vélo. Vous connaissez sa position, son comportement et son confort. Vous l'aimez déjà. Notre travail consiste alors à choisir la motorisation, le type d'assistance, la batterie et les options qui permettront de l'adapter à vos nouveaux besoins.
Mais parfois, la meilleure solution est aussi de changer de vélo. Et c'est correct. Notre objectif n'a jamais été de vendre à tout prix. On préfère prendre le temps de comprendre ce que quelqu'un veut réellement faire, lui présenter les différentes possibilités et parfois même le laisser aller magasiner ailleurs avant de prendre sa décision. Après toutes ces années, notre philosophie reste finalement assez simple : ce n'est pas de vendre un vélo, c'est de trouver le bon vélo pour la bonne personne. Que ce soit celui que vous possédez déjà et qu'on adapte à votre nouvelle réalité, ou un tout nouveau vélo choisi de A à Z, le résultat qu'on recherche est le même : que dans quelques années, vous ayez encore envie d'embarquer dessus et d'aller rouler.
